Eerste indrukken: Een zachte aanpak voor het omgaan met pasgeboren veulens
Vluchtinstinct
Bij het omgaan met een pasgeboren veulen zijn er een paar fundamentele dingen die vanaf het begin belangrijk zijn om te beseffen. Een veulen is van nature geprogrammeerd als een vluchtdier. In die eerste paar dagen zal wegrennen altijd de eerste reactie zijn op alles wat nieuw of onverwacht is. Het is cruciaal om te begrijpen dat daar geen slechte bedoelingen achter zitten; het is domweg een aangeboren reflex. Een pasgeboren veulen heeft geen vooropgezette ideeën over wat de wereld zal brengen, behalve dit diepgewortelde instinct om voor gevaar te vluchten.
Het is aan ons om hen te helpen dit instinct te overwinnen. We doen dit door zacht, rustig, betrouwbaar en logisch in onze bewegingen te zijn. Door een kalme aanwezigheid te bieden, kan hun open kleine geest langzaam ontdekken dat het prettig en veilig is om in hun omgeving te zijn. Het uiteindelijke doel is om op een zachte manier in hun brein te verankeren dat, hoewel mama altijd de baas is, mensen, wanneer ze erbij betrokken zijn, een bron van veiligheid zijn in plaats van angst.
Raak aan
Als je het geluk hebt aanwezig te zijn bij de geboorte, is het ontzettend nuttig om zo snel mogelijk dat eerste fysieke contact te maken. Het veulen zachtjes met een handdoek droogwrijven en het een zachte massage geven is een prachtige manier om menselijke aanraking te introduceren. In het allereerste begin genieten ze vaak van dit gevoel, en het vormt een positief eerste contact—mits de merrie zich er uiteraard prettig bij voelt en je toestaat dit te doen.
In de dagen die volgen brengen we gewoon tijd door in of rond de stal, zodat het veulen gewend raakt aan menselijke aanwezigheid. Een van de beste dingen die je kunt doen, is gewoon een klein krukje in de stal zetten en gaan zitten. Uiteindelijk zal hun natuurlijke nieuwsgierigheid het winnen van hun vluchtinstinct, en zullen ze langskomen om je te bekijken. De truc hier is om geduldig te zijn: reik niet uit om ze te grijpen of probeer ze meteen te aaien. Wees er gewoon en laat hen het contact initiëren.
Begeleiding
Dan komt de dag dat je het veulen voor het eerst naar buiten, naar het weiland, moet begeleiden. Mensen begeleiden een jong veulen vaak door één arm voor de borst te plaatsen en de andere achter de achterhand. Hoewel deze methode prima is, moet je erop letten niet te veel druk uit te oefenen. Wanneer je een veulen op deze manier vasthoudt, helt je bovenlichaam vanzelf over het veulen heen. Het is heel gemakkelijk om onbedoeld overweldigend en intimiderend te worden voor zo’n klein dier wanneer je in feite overheen hangt.
In plaats daarvan geven we er vanaf de allereerste dag de voorkeur aan om ze te begeleiden met wat wij de methode van het "achtvormige touw" noemen, het '8-je'. We proberen dit zachte touw van zes meter zo vroeg mogelijk te introduceren. De voordelen zijn duidelijk: het is veel minder overweldigend, omdat je niet over ze heen buigt; je loopt simpelweg rustig naast ze.
Bij het aanleggen van het touw hoef je het veulen niet krachtig bij de schouder en achterhand vast te pakken. Als jullie met z’n tweeën zijn, kan de één het veulen rustig bij de schouder tegenhouden en aaien, terwijl de ander het touw stilletjes eromheen legt. Je zult merken dat veulens dit heel gemakkelijk accepteren, omdat het touw geen enge, plotselinge druk geeft. Het omsluit gewoon op een geruststellende manier de borst, de flanken en de achterhand. Het wikkelt zich om hen heen. (zie afbeelding)
Terwijl je het veulen in dit achtvormige touw begeleidt, kun je subtiel druk geven aan de voorkant of de achterhand door simpelweg met je hand te spelen, die op de schoft in het midden van de acht rust. Omdat paarden van nature voor druk wijken, kun je ze heel gemakkelijk begeleiden door plaatselijke druk aan de voorkant of achterkant te geven, en hun juiste gedrag te belonen door die druk meteen weer los te laten—net als bij het rijden. Wanneer ze netjes naast je meelopen, hangt het touw gewoon losjes om hen heen, zonder spanning. Ze pikken deze logica ongelooflijk snel op.
Wees voorzichtig met de halster
Omdat je ze met het touw begeleidt, heb je de eerste paar weken eigenlijk geen halster nodig. We introduceren het halster wel, maar doen het alleen om in de stal terwijl het veulen al veilig in het 8-je zit. We gebruiken het halster niet om ze te leiden. Ze kunnen het halster een paar uur in de wei dragen als je wilt, en we oefenen gewoon met het aan- en afdoen zonder dat daar consequenties of druk aan verbonden zijn.
Eén van de veelgemaakte fouten die je kunt maken, is proberen een veulen in die eerste paar weken aan het halster te leiden. Een veulen heeft een aangeboren reflex om terug te trekken wanneer het druk op zijn hoofd voelt. Als het spanning op het halster voelt, gaat het tegen het halster vechten en daarmee dus tegen jou. Er is een reëel risico dat het veulen zou steigeren of omvallen, en omdat hun jonge halzen zo kwetsbaar en fragiel zijn, is dat een situatie die je echt wilt vermijden.
Zodra ze zich comfortabel laten begeleiden met het achtvormige touw, kun je dat leidtouw ook aan het halster bevestigen—maar nog steeds zonder eraan te trekken. Laat het veulen gewoon wennen aan het gevoel van een beetje gewicht dat aan het halster hangt, zonder ertegen te vechten. De volgende stap is om heel losjes het uiteinde van het 8-touw wel te gebruiken dat aan het halster is bevestigd, en dat te combineren met de druk rondom die ze al begrijpen vanuit de achtvorm. Tegen die tijd begrijpt het veulen dat druk op de borst van het touw "ho" betekent. Als je tegelijk een klein beetje gewicht aan het halster toevoegt, zullen ze al snel leren dat het halster ook "ho" betekent, waardoor een veilige, logische en stressvrije overgang ontstaat.
De laatste stap
Na een paar weken deze stappen te hebben geoefend, kom je op een moment dat echt bevredigend voelt: je merkt bijna intuïtief dat het veulen eraan toe is. Je voelt het zelf — "Ik kan het touw weghalen. Het zal gewoon naast me meelopen aan het halster." Dat is een grote stap, want voor het eerst voelt het veulen niet langer de vertrouwde druk van achteren. Het moet je vertrouwen en vooruitlopen mee lopen op niets meer dan jouw lichamelijke begeleiding en de lichte aanwijzing van een leidtouw.
Er kunnen momenten zijn waarop het aarzelt of stopt. Als dat gebeurt, weersta dan de verleiding om aan het halster te trekken. Leg gewoon het achtvormige touw weer over de achterhand als een zachte herinnering om vooruit te blijven gaan. Het is een kleine stap terug die de volgende stap vooruit zoveel gemakkelijker maakt.
To Wrap Up
Je gaat de werking hiervan gaandeweg zelf uitvinden. Veulens geven je de eerlijkste feedback die je je maar kunt voorstellen. De manier waarop ze reageren vertelt je meteen of je op de goede weg bent. Alles wat ik hierover weet, heb ik geleerd door video's te bekijken, te observeren en vooral door vallen en opstaan. Er is niet één juiste manier — alleen een algemene richting van zachtheid, geduld en logica.
Wat ik wel kan zeggen, is dat ik heel blij ben met de manier waarop onze veulens zich gedragen, zowel wanneer ze jong zijn als wanneer ze ouder zijn. Zodra je deze stappen samen hebt doorlopen, heb je dat jonge paard een prachtige basis gegeven: inzicht in menselijke omgang, bereidheid om geleid te worden en het vertrouwen in jouw goede bedoelingen.
Dus probeer het eens. Het kost maar heel weinig tijd, een paar minuten per dag…, maar het levert zoveel meer op. Het begeleiden van deze veulens en hen helpen onze menselijke wereld te begrijpen, is het grootste geschenk dat je hun in het leven kunt geven. Ik denk dat veel gedragsproblemen die we hebben bij volwassen paarden voorkomen hadden kunnen worden door deze paar minuten training per dag in hun vroege leven….
